Espalion principale cité carrefour du nord Aveyron, est le passage incontournable de nombreux touristes et aveyronnais souhaitant rejoindre la vallée du lot ou accéder au plateau de l’Aubrac.
Situé au centre du triangle Toulouse, Clermont Ferrand, Montpellier, la ville d’ Espalion bénéficie d’une situation privilégié dans le Nord Aveyron.
Traversée d' Est en Ouest par le Lot qui prend sa source au Mont Lozère et se jette dans la Garonne, et s'étale dans la vallée et les vallons alentours, escaladant d'un côté les pentes des Monts d'Aubrac et débordant de l'autre sur le plateau des Causses.
De par sa situation géographique et ses nombreuses activités commerciales, artisanales et administratives, Espalion se veut d' êre le "poumon économique" du Haut Rouergue.
Espalion, cité symbole de la douceur de vivre, est aussi appelé "premier sourire du midi".
La ville d'Espalion s'est développée sur les rives du Lot (anciennement « olt ») long de 480 km et affluent de la Garonne. Vous pourrez remarquer sur les coteaux les anciennes terrasses autrefois plantées de vignes et arbres fruitiers.
Espalion, situé sur l'un des grands chemins du pèlerinage de St Jacques de Compostelle (la Via Podensis aujourd'hui le GR65 ), partant du Puy en Velay et passant par Conques pour aller en direction de Santigo de Compostella en Espagne.
Au coeur de la Vallée du Lot, la ville d'Espalion vous accueille avec ses monuments de différentes époques :
- le Pont-Vieux
- la place du Griffoul
- les anciennes tanneries : calquières
- le Vieux-Palais
- le Foirail
- la Chapelle des Pénitents
- la maison natale de Pierre Assezat
- l'ancienne Eglise Saint-Jean
- le Musée Joseph Vaylet
- le Musée du Scaphandre
- l'église paroissiale
- le Musée du Rouergue
- le Château de Calmont d'Olt
- l'église de Perse
Pont-Vieux
Le Pont-Vieux, monument le plus célèbre de la ville, est construit en grès rose. Sa date de construction est difficile à situer, néanmoins un parchemin de l'Abbaye de Conques atteste de son existence en 1060. Maintes fois remanié, il a été longtemps doté de 3 tours, d'une vingtaine de boutiques et d'un pont levis. Le Seigneur de Calmont prélevait un droit de péage dont le bénéfice devait être affecté à l'entretien du pont. Interdit à la circulation, il est encore aujourd'hui le lieu de passage des troupeaux transhumant vers l'Aubrac, le dimanche autour du 25 mai.
Place du Griffoul
La Place du Griffoul, entre la rue droite et le pont, était la place principale de la ville. Le griffoul signifie fontaine en occitan, on y trouvait donc la fontaine de la ville, qui en constituait l'un des principaux ornements. L'eau provenait d'une source, captée au pied de la butte de Calmont. Sur cette place se tenait le marché et passaient hommes et femmes de la ville, ainsi que tout le trafic de marchandises. La place était sans doute pavée au niveau de la fontaine et était bordée de tous côtés de maisons dont plusieurs au moins étaient séparées de la place proprement dite par un couvert (allée couverte d'arcades). On trouvait sur la place la pierre servant à mesurer le grain et peut-être même une halle selon certains historiens.
Cette place a été profondément modifiée depuis l'époque médiévale, avec notamment la construction du Pont-Neuf, la destruction des maisons des bords du Lot entre les deux ponts, et la construction de l'actuel Quai Henri Affre.
Anciennes tanneries: calquières
Sur la rive droite du Lot, entre les deux ponts on peut admirer les anciennes tanneries ou " calquières " : pittoresques maisons aux balcons de bois ou encorbellement. Les pierres plates, en saillie, dites " gandouliers " servaient à laver les peaux. Leur disposition en escalier permettait l'immersion des peaux quel que soit le niveau de l'eau.
Vieux Palais
Le Vieux-Palais, château « Renaissance » fut édifié en 1572 par les soins de « Noble Bernardin de la Valette » capitaine au service des seigneurs de Calmont durant les guerres de religion. On appréciera ses fenêtres à meneaux, sa tour en poivrière et sa loggia dominant le Lot. Mis à la disposition de l'Association Renaissance du Vieux-Palais, présidée par le chroniqueur Philippe MEYER, il est devenu un lieu d'accueil des artistes avec appartements et salles d'expositions.
Association pour la Renaissance du Vieux Palais
Rue St Joseph - BP67 - 12500 ESPALION
Tél. 05 65 51 11 50
Foirail
Le foirail, ancien champ de foires aux bestiaux, est l'endroit idéal pour avoir une vue d'ensemble exceptionnelle sur le Pont-Vieux et le Vieux-Palais se reflétant dans les eaux du Lot. Vous y trouverez l'originale statue du joueur de quilles, érigée en 1992 pour les 80 ans de la codification du jeu de Quilles de huit. C'est aussi l'occasion d'une belle promenade sur les bords de la rivière, à l'ombre d'une allée de platanes centenaires.
Chapelle des Pénitents
Joyau d'art baroque et récemment restaurée, elle témoigne du renouvellement catholique à l'époque de Louis XIV. Edifiée en 1700 à partir des pierres d'une tour du Pont-Vieux, sa façade s'orne d'un modeste portail, d'un fronton curviligne et d'un oculus. Les bénévoles présentent le retable classé Munument Historique, l'exceptionnelle croix de procession en cartapesta et expliquent la place de la confrérie des Pénitents dans la cité.
Ouverture de Pâques à Toussaint :
Mardi au samedi : 15h-19h
Vendredi : 10h à 12h (à partir de juin)
Maison natale
de Pierre Assézat
Sur la Place du Puits, un élégant bâtiment d'époque Renaissance a été la maison natale de Pierre Assézat, marchand enrichi par le commerce du pastel, qui fit construire à Toulouse le somptueux hôtel Renaissance Assézat, siège de l'académie des Sciences, Inscriptions et belles lettres.
Ancienne Eglise Saint-Jean
Musée Joseph Vaylet
L'ancienne Eglise Saint-Jean, dont la construction débuta à la fin du Xvéme siècle, fut construite sur l'emplacement de l'hospice de la ville. Elle fut au service des paroissiens jusqu'en 1883. Après transformation elle devint alors hôtel de ville jusqu'en 1948. En 1978, l'édifice fut réabilité pour permettre l'installation du Musée des Arts et Traditions Populaires, fondé par J. Vaylet, puis également le Musée du Scaphandre.
Le Musée Joseph Vaylet des Arts et Traditions Populaires présente un intérieur traditionnel rouergat du XIXe siècle (« cantou », souillarde et ensemble mobilier) ainsi qu'une riche collection de bénitiers de chevet. De nombreux objets de la vie quotidienne d'autrefois sont présentés par thèmes dans un cadre gothique exceptionnel. Rassemblées par Joseph VAYLET, Majoral du Félibrige fondateur du musée, les collections constituent un véritable patrimoine rouergat.
Musée Joseph Vaylet (Art et Tradition Populaire)
38, Rue droite
Tél. 05 65 44 09 18 (HS)
Musée du Scaphandre
Le Musée du Scaphandre a été créé autour des inventions des espalionnais ROUQUAYROL et DENAYROUZE, qui en 1864, ont inventé le premier scaphandre autonome moderne de l'histoire de la plongée. Jules VERNE s'est inspiré de leurs appareils pour équiper le Capitaine Nemo, dans son roman 20 000 lieues sous les mers. Les premiers essais furent effectués dans le Lot. De nombreuses pièces rares, voire uniques sont exposées et attirent des spécialistes du monde entier.
Une statue de scaphandrier, en hommage aux inventeurs, avait été posée en l'an 2000.
Musée du Scaphandre
(Ancienne Eglise St Jean)
38, rue droite
Tél. 05 65 44 09 18 (HS)
Eglise paroissiale
L'église paroissiale, consacrée en 1883 et construite en pierres calcaires. Les contreforts et la façade sont en grés. A noter deux statues sur les tours de 45 m de hauteur, la Vierge et Saint Joseph et trois sur le tympan : le Bon Pasteur, Saint Jean Baptiste et Saint-Hilarian, saint patron de la cité. A l'intérieur, un bas relief en bronze représentant le martyr de St Hilarian est l’œuvre du sculpteur aveyronnais Denys PUECH. Il convient aussi de signaler dans le bas gauche du transept une toile peinte de St Joseph, protégeant la cité d’Espalion ; cet ex-voto fut exécuté en 1658 à la suite d’une terrible épidémie de Peste.
Musée du Rouergue
Le Musée du Rouergue, situé dans les anciennes prisons de la ville accueille diverses collections sur les arts et traditions populaires du Rouergue. Cette maison d'arrêt construite en 1838 fut le premier bâtiment cellulaire de France. Sa conception représentait un progrès considérable en ce qui concerne l'hygiène, la sécurité et la moralité. Les hommes se trouvaient dans l'aile droite, les femmes dans celle de gauche, le pavillon central servant de chapelle. Fermée en 1933, date de la centralisation des bâtiments carcéraux. Les cellules du premier étage sont réservées au fonds de la bibliothèque du Musée J.VAYLET, riche de plus de 6000 titres portant essentiellement sur les traditions, l'histoire et la langue d'Oc : son accés est uniquement réservé aux chercheurs.
Musée du Rouergue
Place Frontin
Tél. 05 65 44 19 91 (HS)
Eglise de Perse
Joyau d'art roman dont les premières mentions remontent au XIe siècle. Construite en grès rose, elle est
située sur le Chemin de Saint-Jacques de Compostelle, dans le cimetière de la ville. Elle a été longtemps église paroissiale, puis la ville s'est déplacée vers l'ouest autour du pont. Cet ancien
prieuré fut abandonné dès 1472, date de la construction de l'église Saint-Jean-Baptiste au coeur de la ville. Le beau portail sculpté juxtapose deux sujets : le tympan représente la Pentecôte, et
le linteau évoque l'Apocalypse et le Jugement Dernier. D'autres éléments sculptés méritent l'attention, une courronne de modillons sous la toiture et à l'intérieur un ensemble intéressant de
chapiteaux.
Le chevet surmonté de son clocher peigne que l'on peut apprécier depuis le pont en contrebas, constitue la partie la plus remarquable de l'édifice.
Château de Calmont
Le Château de Calmont d'Olt, Château des guerres médiévales. Juché sur un impressionnant piton basaltique, le château de Calmont d'Olt domine la
Vallée du Lot, possède un panorama exceptionnel, des Causses à l'Aubrac - Classé monument historique, sur la Route des Seigneurs du Rouergue, c'est un lieu d'animations médiévales sur le thème du
siège d'un château-fort, avec des machines de guerre qui vous catapultent au Moyen-Age.
Château de Calmont d'Olt
A la sortie d'Espalion, direction de Rodez
Tél. 05 65 44 15 89
www.chateaucalmont.org
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